Tableau périodique des éléments chimiques
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90 Th,Thorium
Actinides · Solide
Masse atomique 232,04
90
Masse moyenne d’un atome en unités de masse atomique (1 u vaut 1/12 de la masse d’un atome de carbone 12). Tient compte du mélange naturel des isotopes de l’élément.
Numéro de la colonne verticale, de 1 à 18 selon la numérotation de l’IUPAC. Les éléments d’un même groupe ont la même couche externe, donc des propriétés proches.
Numéro de la ligne horizontale. Il est en général égal au nombre de couches électroniques de l’atome ; le palladium fait exception, avec quatre couches en période 5.
Sous-couche (s, p, d ou f) qui reçoit les derniers électrons dans l’ordre habituel de remplissage ; elle partage le tableau en quatre blocs. Certains atomes font exception : le lanthane ouvre le bloc f mais n’a aucun électron f.
Répartition des électrons dans les sous-couches. Les crochets désignent le gaz noble précédent, l’exposant le nombre d’électrons dans une sous-couche.
Nombre d’électrons sur chaque couche, du noyau vers l’extérieur.
Température à laquelle le solide devient liquide à pression normale. L’hélium, le carbone et l’arsenic ne fondent pas à pression normale : l’hélium demande environ 25 atm, le carbone et l’arsenic passent directement à l’état de vapeur.
Température à laquelle le liquide bout à pression normale. Pour le carbone et l’arsenic, température à laquelle le solide se sublime.
Masse d’un centimètre cube de la substance. Pour les gaz, à 0 °C et à pression normale.
Capacité d’un atome à attirer les électrons dans une liaison chimique. Sur l’échelle de Pauling, elle va de 0,79 pour le césium à 3,98 pour le fluor.
Énergie nécessaire pour arracher à un atome son électron le moins lié. Plus elle est faible, plus l’élément cède facilement un électron, ce qui est typique des métaux.
Énergie libérée quand un atome neutre capte un électron. Elle est la plus élevée pour les halogènes. Les gaz nobles, l’azote et certains métaux ne forment pas d’ion négatif stable.
Moitié de la longueur d’une liaison covalente simple entre deux atomes de l’élément. Il donne la taille de l’atome dans une molécule ou un cristal : 76 pm pour le carbone, 132 pm pour le fer.
Charges que l’atome aurait dans ses composés si toutes ses liaisons étaient ioniques. Les principales sont indiquées.
Le thorium (Th) est un élément chimique de numéro atomique 90. Il se trouve dans la période 7 du tableau périodique, dans le bloc f. C’est un actinide. État à température ambiante : solide. Sa masse atomique standard est de 232,04.
Le thorium doit son nom à Thor, le dieu nordique du tonnerre. Un minéral noir trouvé sur une île de Norvège fut envoyé à Jöns Jacob Berzelius, qui y découvrit un nouvel élément ; ce minéral s’appelle aujourd’hui thorite. En 1898, Marie Curie et Gerhard Schmidt découvrirent indépendamment que le thorium est radioactif.
Le thorium est environ trois fois plus courant que l’uranium dans la croûte terrestre. On l’obtient surtout à partir du sable de monazite, ainsi que de la thorite et de la thorianite.
Pendant des décennies, l’oxyde de thorium a fait briller les manchons des lampes à gaz, avant d’être remplacé par sécurité. Le thorium renforce les alliages de magnésium et améliore les filaments de tungstène. Dans un réacteur, le thorium 232 se transforme en uranium 233, qui peut servir de combustible nucléaire : le thorium est donc étudié comme combustible d’avenir.