Tableau périodique des éléments chimiques
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86 Rn,Radon
Gaz nobles · Gaz
Masse atomique [222] nombre de masse de l’isotope le plus stable
86
Masse moyenne d’un atome en unités de masse atomique (1 u vaut 1/12 de la masse d’un atome de carbone 12). Tient compte du mélange naturel des isotopes de l’élément.
Numéro de la colonne verticale, de 1 à 18 selon la numérotation de l’IUPAC. Les éléments d’un même groupe ont la même couche externe, donc des propriétés proches.
Numéro de la ligne horizontale. Il est en général égal au nombre de couches électroniques de l’atome ; le palladium fait exception, avec quatre couches en période 5.
Sous-couche (s, p, d ou f) qui reçoit les derniers électrons dans l’ordre habituel de remplissage ; elle partage le tableau en quatre blocs. Certains atomes font exception : le lanthane ouvre le bloc f mais n’a aucun électron f.
Répartition des électrons dans les sous-couches. Les crochets désignent le gaz noble précédent, l’exposant le nombre d’électrons dans une sous-couche.
Nombre d’électrons sur chaque couche, du noyau vers l’extérieur.
Température à laquelle le solide devient liquide à pression normale. L’hélium, le carbone et l’arsenic ne fondent pas à pression normale : l’hélium demande environ 25 atm, le carbone et l’arsenic passent directement à l’état de vapeur.
Température à laquelle le liquide bout à pression normale. Pour le carbone et l’arsenic, température à laquelle le solide se sublime.
Masse d’un centimètre cube de la substance. Pour les gaz, à 0 °C et à pression normale.
Capacité d’un atome à attirer les électrons dans une liaison chimique. Sur l’échelle de Pauling, elle va de 0,79 pour le césium à 3,98 pour le fluor.
Énergie nécessaire pour arracher à un atome son électron le moins lié. Plus elle est faible, plus l’élément cède facilement un électron, ce qui est typique des métaux.
Énergie libérée quand un atome neutre capte un électron. Elle est la plus élevée pour les halogènes. Les gaz nobles, l’azote et certains métaux ne forment pas d’ion négatif stable.
Moitié de la longueur d’une liaison covalente simple entre deux atomes de l’élément. Il donne la taille de l’atome dans une molécule ou un cristal : 76 pm pour le carbone, 132 pm pour le fer.
Charges que l’atome aurait dans ses composés si toutes ses liaisons étaient ioniques. Les principales sont indiquées.
Le radon (Rn) est un élément chimique de numéro atomique 86. Il se trouve dans le groupe 18 et la période 6 du tableau périodique, dans le bloc p. C’est un gaz noble. État à température ambiante : gaz. Il n’a pas de masse atomique standard ; le nombre de masse de son isotope le plus stable est 222.
Le radon doit son nom au radium, qui le dégage. En 1899, Ernest Rutherford et Robert Owens remarquèrent que le thorium libérait un gaz radioactif, et en 1900 Friedrich Ernst Dorn découvrit le gaz dégagé par le radium. On l’appela d’abord « émanation du radium », puis niton, du latin « brillant » ; le nom radon est utilisé depuis 1923.
Le radon se forme en permanence par la désintégration de l’uranium et du radium dans les roches et le sol. Il s’échappe du sol et peut s’accumuler dans les maisons, surtout dans les caves ; sa quantité varie beaucoup d’un endroit à l’autre.
On enfermait autrefois du radon dans de minuscules tubes placés dans les tumeurs pour traiter le cancer, mais on y a presque renoncé. Aujourd’hui, c’est surtout une substance que l’on mesure et que l’on cherche à tenir hors des habitations.