Tabla periódica de los elementos químicos
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57 La,Lantano
Lanthanum
Lantánidos · Sólido
Masa atómica 138,91
57
Masa media de un átomo en unidades de masa atómica (1 u es 1/12 de la masa de un átomo de carbono-12). Tiene en cuenta la mezcla natural de isótopos del elemento.
Número de la columna vertical, del 1 al 18 según la numeración de la IUPAC. Los elementos de un mismo grupo tienen la misma capa externa y, por eso, propiedades parecidas.
Número de la fila horizontal. Suele coincidir con el número de capas electrónicas del átomo; la excepción es el paladio, con cuatro capas en el periodo 5.
El subnivel (s, p, d o f) que recibe los últimos electrones en el orden habitual de llenado; divide la tabla en cuatro bloques. Algunos átomos son excepciones: el lantano abre el bloque f, pero no tiene electrones f.
Cómo se reparten los electrones en los subniveles. El corchete representa el gas noble anterior; el superíndice, el número de electrones del subnivel.
Número de electrones en cada capa, desde el núcleo hacia fuera.
Temperatura a la que el sólido pasa a líquido a presión normal. El helio, el carbono y el arsénico no se funden a presión normal: el helio necesita unas 25 atm, y el carbono y el arsénico pasan directamente a vapor.
Temperatura a la que el líquido hierve a presión normal. En el carbono y el arsénico, temperatura a la que el sólido se sublima.
Masa de un centímetro cúbico de la sustancia. Para los gases, a 0 °C y presión normal.
Con qué fuerza atrae un átomo los electrones en un enlace químico. En la escala de Pauling va de 0,79 en el cesio a 3,98 en el flúor.
Energía necesaria para arrancar al átomo su electrón menos ligado. Cuanto menor es, más fácilmente cede el elemento un electrón, algo típico de los metales.
Energía que se libera cuando un átomo neutro captura un electrón. Es máxima en los halógenos. Los gases nobles, el nitrógeno y algunos metales no forman iones negativos estables.
Mitad de la longitud de un enlace covalente simple entre dos átomos del elemento. Indica el tamaño del átomo en una molécula o un cristal: 76 pm en el carbono, 132 pm en el hierro.
Cargas que el átomo tendría en sus compuestos si todos sus enlaces fueran iónicos; se indican las principales.
El lantano (La) es un elemento químico de número atómico 57. Se encuentra en el periodo 6 de la tabla periódica, en el bloque f. Es un lantánido. Estado a temperatura ambiente: sólido. Su masa atómica estándar es 138,91.
El nombre viene del griego lanthanein, ‘estar oculto’: el elemento se escondía en los compuestos del cerio. En 1839 Carl Gustaf Mosander encontró su óxido en nitrato de cerio. Tres años después demostró que su propio lantano era una mezcla y llamó a la otra parte didimio, ‘gemelo’; más tarde resultó que eran dos elementos más.
El lantano se obtiene de los minerales monacita y bastnasita, junto con las demás tierras raras.
El óxido de lantano se usa para vidrios ópticos especiales de los objetivos de cámara. El lantano forma alrededor de una cuarta parte del mischmetal de las piedras de mechero. Las aleaciones de lantano absorben hidrógeno como una esponja y lo devuelven, que es la base de las baterías de níquel-hidruro metálico. Antes, los compuestos de lantano se usaban en las lámparas de arco de los estudios de cine y de los proyectores.