Tabla periódica de los elementos químicos
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94 Pu,Plutonio
Plutonium
Actínidos · Sólido
Masa atómica [244] número másico del isótopo más estable
94
Masa media de un átomo en unidades de masa atómica (1 u es 1/12 de la masa de un átomo de carbono-12). Tiene en cuenta la mezcla natural de isótopos del elemento.
Número de la columna vertical, del 1 al 18 según la numeración de la IUPAC. Los elementos de un mismo grupo tienen la misma capa externa y, por eso, propiedades parecidas.
Número de la fila horizontal. Suele coincidir con el número de capas electrónicas del átomo; la excepción es el paladio, con cuatro capas en el periodo 5.
El subnivel (s, p, d o f) que recibe los últimos electrones en el orden habitual de llenado; divide la tabla en cuatro bloques. Algunos átomos son excepciones: el lantano abre el bloque f, pero no tiene electrones f.
Cómo se reparten los electrones en los subniveles. El corchete representa el gas noble anterior; el superíndice, el número de electrones del subnivel.
Número de electrones en cada capa, desde el núcleo hacia fuera.
Temperatura a la que el sólido pasa a líquido a presión normal. El helio, el carbono y el arsénico no se funden a presión normal: el helio necesita unas 25 atm, y el carbono y el arsénico pasan directamente a vapor.
Temperatura a la que el líquido hierve a presión normal. En el carbono y el arsénico, temperatura a la que el sólido se sublima.
Masa de un centímetro cúbico de la sustancia. Para los gases, a 0 °C y presión normal.
Con qué fuerza atrae un átomo los electrones en un enlace químico. En la escala de Pauling va de 0,79 en el cesio a 3,98 en el flúor.
Energía necesaria para arrancar al átomo su electrón menos ligado. Cuanto menor es, más fácilmente cede el elemento un electrón, algo típico de los metales.
Energía que se libera cuando un átomo neutro captura un electrón. Es máxima en los halógenos. Los gases nobles, el nitrógeno y algunos metales no forman iones negativos estables.
Mitad de la longitud de un enlace covalente simple entre dos átomos del elemento. Indica el tamaño del átomo en una molécula o un cristal: 76 pm en el carbono, 132 pm en el hierro.
Cargas que el átomo tendría en sus compuestos si todos sus enlaces fueran iónicos; se indican las principales.
El plutonio (Pu) es un elemento químico de número atómico 94. Se encuentra en el periodo 7 de la tabla periódica, en el bloque f. Es un actínido. Estado a temperatura ambiente: sólido. No tiene masa atómica estándar; el número másico de su isótopo más estable es 244.
El plutonio debe su nombre a Plutón, que entonces se contaba como el planeta más allá de Neptuno: así uranio, neptunio y plutonio siguen el orden de los planetas. Glenn Seaborg, Edwin McMillan, Joseph Kennedy y Arthur Wahl lo fabricaron en Berkeley en 1940-1941 bombardeando uranio con deuterones. Como el plutonio-239 servía para una bomba atómica, el descubrimiento se mantuvo en secreto hasta después de la Segunda Guerra Mundial.
El plutonio se fabrica en reactores nucleares, donde el uranio-238 captura neutrones y se transforma en plutonio. En la naturaleza solo hay trazas ínfimas.
El plutonio-239 es el explosivo de las armas nucleares: la bomba lanzada sobre Nagasaki en 1945 era de plutonio. También se usa como combustible en algunos reactores. El plutonio-238 desprende calor constante durante décadas y alimenta sondas espaciales como las Voyager y el rover Curiosity.