Tavola periodica degli elementi chimici
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94 Pu,Plutonio
Plutonium
Attinoidi · Solido
Massa atomica [244] numero di massa dell’isotopo più stabile
94
Massa media di un atomo in unità di massa atomica (1 u è 1/12 della massa di un atomo di carbonio-12). Tiene conto della miscela naturale degli isotopi dell’elemento.
Numero della colonna verticale, da 1 a 18 secondo la numerazione IUPAC. Gli elementi di uno stesso gruppo hanno lo stesso guscio esterno e quindi proprietà simili.
Numero della riga orizzontale. Di solito è uguale al numero di gusci elettronici dell’atomo; fa eccezione il palladio, con quattro gusci nel periodo 5.
Il sottolivello (s, p, d o f) che, nell’ordine abituale di riempimento, riceve gli ultimi elettroni; divide la tavola in quattro blocchi. Alcuni atomi fanno eccezione: il lantanio apre il blocco f ma non ha elettroni f.
Come gli elettroni sono distribuiti nei sottolivelli. La parentesi quadra indica il gas nobile precedente, l’esponente il numero di elettroni nel sottolivello.
Numero di elettroni in ciascun guscio, dal nucleo verso l’esterno.
Temperatura alla quale il solido diventa liquido a pressione normale. Elio, carbonio e arsenico non fondono a pressione normale: l’elio richiede circa 25 atm, carbonio e arsenico passano direttamente allo stato di vapore.
Temperatura alla quale il liquido bolle a pressione normale. Per carbonio e arsenico, temperatura alla quale il solido sublima.
Massa di un centimetro cubo della sostanza. Per i gas, a 0 °C e pressione normale.
Quanto fortemente un atomo attira gli elettroni in un legame chimico. Nella scala di Pauling va da 0,79 del cesio a 3,98 del fluoro.
Energia necessaria per strappare all’atomo l’elettrone meno legato. Più è bassa, più facilmente l’elemento cede un elettrone, come è tipico dei metalli.
Energia liberata quando un atomo neutro acquista un elettrone. È massima per gli alogeni. I gas nobili, l’azoto e alcuni metalli non formano ioni negativi stabili.
Metà della lunghezza di un legame covalente semplice tra due atomi dell’elemento. Indica la dimensione dell’atomo in una molecola o in un cristallo: 76 pm per il carbonio, 132 pm per il ferro.
Cariche che l’atomo avrebbe nei suoi composti se tutti i legami fossero ionici: sono indicate le principali.
Il plutonio (Pu) è un elemento chimico con numero atomico 94. Si trova nel periodo 7 della tavola periodica, nel blocco f. È un attinoide. Stato a temperatura ambiente: solido. Non ha una massa atomica standard; il numero di massa del suo isotopo più stabile è 244.
Il plutonio prende il nome da Plutone, allora considerato il pianeta oltre Nettuno: così uranio, nettunio e plutonio seguono l’ordine dei pianeti. Glenn Seaborg, Edwin McMillan, Joseph Kennedy e Arthur Wahl lo produssero a Berkeley nel 1940-41 bombardando l’uranio con deutoni. Poiché il plutonio-239 poteva alimentare una bomba atomica, la scoperta restò segreta fino al dopoguerra.
Il plutonio si produce nei reattori nucleari, dove l’uranio-238 cattura neutroni e si trasforma in plutonio. In natura ne esistono solo tracce minime.
Il plutonio-239 è l’esplosivo delle armi nucleari: la bomba sganciata su Nagasaki nel 1945 era fatta di plutonio. Si usa anche come combustibile in alcuni reattori. Il plutonio-238 libera calore costante per decenni e alimenta sonde spaziali come Voyager e il rover Curiosity.